見習いのバーテンダーが、初めてお客様にお出しする飲み物。

それはビールでもウイスキーでもなく、ただの「水」です。

BARでは強めの酒を注文すると、氷の入った水が一緒に出てくる事があります。

これが「チェーサー」です。

酒を飲んだ直後に、追いかけるように飲む事からそう呼ばれます。

このチェーサーを、バーテンダーになったばかりの私はなかなか出させてもらえませんでした。

「たかが水なのに…？」とお思いになるかも知れませんが、一杯のチェーサーを出すにはカクテルを作る上でも大切な幾つかの技術が必要なのです。

ひとつは、ボトルを扱う技術。

ボトルを持つ位置やラベルの向き、キャップの開け閉めから液体の注ぎ方に至るまで、全てがスマートでなくてはなりません。

ボトルを持つ時は必ず真ん中よりも下の方を持ち、ラベルはお客様に見えるよう正面(もしくは上)に向けます。

これはボトルの口から液体が伝ってしまった場合に、ラベルが汚れるのを防ぐ為でもあります。

キャップの開け閉めは素早く、できるだけ少ない動作で行います。

注ぐ時は、ボトルから液体が常に一定の太さでグラスに落ちるようにします。

そして、チェーサーを出すのに必要なもうひとつの技術が「ステア」です。

「ステア」とは、バースプーンを使って比較的混ざりやすい材料同士を混ぜ、冷やしてカクテルを作る技術の事。

チェーサーに限って言えば、その目的は「冷やす事」だけに絞られます。

とはいえ、指先を使ってバースプーンの背が常にグラスの内側を沿うように回転させるのは、初心者にとってはかなり難しい技術です。

見習いのバーテンダーは、それらの技術を身に付け、一連の動作を滞る事なくスムーズに行えるようになって初めて、お客様に「チェーサー」をお出しする事を許されるのです。

因みに私は、その許しを得るのに約一ヶ月の期間を要しました。

「たかが水」と言ってしまえばそれまでですが、BARに於いては「されど水」。

流れるような美しい動作で注がれ、確かなステアによってしっかりと冷やされたその一杯は、ただの「水」とはひと味違うような気がしませんか…？


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お客様にとって、「良いBAR」とは一体どんなBARなのでしょうか？

美味しいカクテルを作ってくれるバーテンダーがいるBAR…ウイスキーの品揃えが豊富なBAR…内装に高級感があって雰囲気が良いBAR…。

良いBARの条件も、お客様によって様々だと思います。

しかし、どんなBARにも共通して言える「良いBARの最低条件」というものがあると思います。

私がバーテンダーになって最初に教わった仕事は、店内の清掃です。

その中でも、特に念入りに行うように指導されたのは「化粧室」です。

BARに於いて、化粧室が清潔に保たれている事は非常に重要です。

どんなに美味しいカクテルを飲ませてくれても、化粧室が不潔では台無しになってしまいます。

また、女性の為の配慮がなされている事も大切です。

男性にとっては用を足す場所でしかないかも知れませんが、女性にとってはその名の通り化粧を直す場所でもあります。

大きな鏡がある事や、ポーチや化粧道具などを置けるだけの十分なスペースがある事、照明の明るさが適切である事なども、BARの化粧室には必要な要素であると言えます。

私は、初めて足を運ぶBARでは必ず化粧室に入ります。

最近は、化粧室にも店のこだわりを演出しているBARが多いのですが、肝心のお客様への配慮、特に女性のお客様が使われる事を前提とした配慮が足りないと感じるBARも少なくありません。

化粧室はBARの中で唯一、お客様が独りきりになる空間です。

誰の目も届かない場所だからこそ、細やかな配慮が必要なのです。

化粧室に細やかな気遣いを感じられるBARは、他の部分のサービスもきっと行き届いているはずです。

お客様も、BARを訪れたらぜひ化粧室を覘いてみてください。

「良いBARの最低条件」を満たしているかどうかの、ひとつの目安になるはずです。

因みに、「BAR Sanctuary」の化粧室はというと…まだ構想中です。


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バーテンダーになるチャンスは、ある日突然やってきました。

私はいつものように、仕事を終えてお気に入りのBARで飲んでいました。

たまたまその日は、バーテンダーの方と将来についての話になりました。

「将来も、ずっと先生を続けるんですか？」

そう聞かれた私は、一瞬悩んでしまいました。

しかし、自分の頭の中だけでもやもやと考え続けていた事を、私は初めて言葉にしたのです。

「実は…バーテンダーになりたいと思っています。」

その時、どの程度真剣に聞いてくれていたのか私には分かりませんでした。

とにかく私は、「バーテンダーになりたい」という事を初めて他人に話したのです。

それから暫くして、お店の常連の方を通じてBARから私に連絡が入りました。

それは、私にとって信じられないような内容でした。

今月いっぱいでスタッフが一人辞めるので、働いてみないか？と言うのです。

私は喜び勇んでBARに駆けつけました。

そして2002年9月…私はバーテンダーとしての第一歩を踏み出したのです。


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お気に入りのBARに出会い、足を運ぶようになって一年近くが過ぎた頃。

当時私立の高等学校で教員をしていた私は、自分のしている仕事に疑問を抱くようになりました。

それは、教師という職業に対してではなく「自分のような世の中の事を知らない人間が、人を教え導く仕事などしていてよいのだろうか」という疑問です。

義務教育を終え、高校、大学と「学校」という社会の中でしか生きてきていない人間に、教壇に立つ資格などあるのだろうか？

もやもやとそんな事を考えながら、BARで独りグラスを傾ける日々が続きました。

いつしか私は「バーテンダー」という職業に興味を抱き始めていました。

悩める私にとって、彼らはとても輝いて見えました。

私がどんな気分で店を訪れても、彼らはいつもと同じ笑顔で、癒しのひと時と明日への糧を与えてくれるのです。

そんなサービスを、受ける側から提供する側に回ってみたいと思うようになりました。

「バーテンダーになりたい」

始めは小さかったその想いは、気が付けば破裂しそうなほどに膨れ上がっていました。


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私がバーテンダーになったきっかけは、一軒のBARとの出会いでした。

当時高等学校の教員をしていた私は、仕事帰りに新しくオープンするBARの看板を見つけました。

「2001.7.31 OPEN」

何気なく目に留まったその看板が、後に私の人生を180度変えてしまう事になろうとは、この時想像できるはずもありませんでした。

初めてそのBARに足を運んだのは、それから3ヵ月後の事です。

恐る恐る扉を開けると、そこには雑誌やテレビでしか見た事のない、本物のBARの姿がありました。

店の奥まで続く長い長いカウンター、その後ろに所狭しと並ぶ数え切れないほどの洋酒たち。

そして、蝶ネクタイを締め、美しい動作でカクテルを作るバーテンダー…。

それまでカジュアルなBARや居酒屋にしか行った事のなかった私は、初めて「オーセンティック・バー」というものを知ったのです。

私はたちまちBARの魅力に取付かれてしまいました。

それは、私がその店でバーテンダーとしての第一歩を踏み出す、一年前の出来事でした。


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